Please Release Me: Shiva Baby (2020) - Emma Seligman

NL: Emma Seligmans heerlijk nerveuze komedie SHIVA BABY volgt studente Danielle, die na een bezoekje aan haar sugar daddy, op weg is naar een joodse dodenwake. Daar ontmoet ze haar ouders, wat op zich al voldoende is voor een piek in haar stressniveau. Jammer genoeg stopt het daar niet voor Danielles arme zenuwen. Vragen over haar toekomstplannen, een nakende confrontatie met een oude vlam en onzekerheid over wie er nu juist gestorven is, zijn nog maar de voorbode van wat haar te wachten staat tijdens deze onfortuinlijke namiddag. Wanneer haar sugar daddy met zijn vrouw en kind op de begrafenis verschijnt, wordt Danielles ongemakkelijke situatie pas echt onhoudbaar.
Regisseur-scenarist Emma Seligman gebruikte haar gelijknamige kortfilm als basis voor dit speelfilmdebuut. SHIVA BABY is een pijnlijk grappige film die zowel universeel herkenbaar is in het neerzetten van disfunctionele familiedynamieken als zeer specifiek in de clash tussen Danielles persoonlijke keuzes en de verwachtingen van haar religieuze joodse gemeenschap. Danielle lijkt moederziel alleen te zijn op de drukbevolkte shiva en elke ruimte in het huis brengt nieuwe onaangenaamheden voor de gespannen leading lady.

Actrice Rachel Sennott slaat de perfecte toon tussen ergernis, vernedering en schaamte met een ongelooflijke komische timing. Elke oogrol, scheve blik, valse glimlach en snedige opmerking is een schot in de roos. Het spervuur aan snelle dialogen wordt afgelost door close-ups en ongemakkelijke stilte. Seligmans scenario en regie en Sennotts performance worden versterkt door de cinematografie van Maria Rusche. De somberte van het huis in de rouw met de haast slapstick ontwikkelingen in Danielles persoonlijke leven worden gevat in een claustrofobische choreografie. Ariel Marx’ muzikale score brengt Danielles innerlijke chaos helemaal tot uiting op een bedje van strijkers. Pijnlijk – maar tegelijk onweerstaanbaar – om te zien.

78’- OVNL
Please Release Me

EN: Emma Seligman’s SHIVA BABY is a delectably frantic comedy about college student Danielle, who runs into her parents at a Jewish shiva (grieving ceremony for a recently deceased person), right after leaving her sugar daddy’s house. As if this isn’t enough for Danielle’s nerves, her family confronts her with questions about her future, she runs into an old flame, and isn’t sure about who just died. This is all just a precursor to more happenings at this unfortunate afternoon. As her sugar daddy shows up to the funeral with his wife and child, Danielle’s uncomfortable situation reaches a boiling point.
Writer-director Seligman used her eponymous short film as the starting point for this feature film debut. SHIVA BABY is cringe comedy at its finest, depicting universally recognizable themes of dysfunctional families, and showing the clash between Danielle’s personal choices and the expectations of her religious Jewish community. Danielle seems completely alone at the overly busy shiva, and every room in the house brings new uncomfortable situations for our stressed-out leading lady.

Actress Rachel Sennott strikes a perfect balance between annoyance, embarrassment and shame with precise comedic timing. Every eye roll, spared glance, fake smile and cutting remark hits the mark. The rapid-fire dialogue is intercut with closeups and uncomfortable silences. Seligman’s script and direction, and Sennott’s performance, are strengthened by cinematographer Maria Rusche. The somber atmospheere of the mourning house with the slapstick-esque developments of Danielle’s personal life are brought to life in claustrophobic cinematography. Ariel Marx’ musical score is another perfect touch, as string instruments further illustrate Danielle’s inner chaos. Painful, yet irresistible.

78’- OVNL
Please Release Me